Conquistada aos holandeses que fundaram a fortaleza de que ainda conserva o nome, não esconde as influências da colonização portuguesa bem patente no centro histórico com espaços verdadeiramente herdados da metrópole como o Passeio Público, hoje uma curiosidade comparada com a Av. Beira Mar, verdadeiro Passeio Público, realidade desaparecida entre nós. Esta, verdadeira Sala de Visitas, com as suas torres gigantescas e uma zona ribeirinha bem cuidada é bem brasileira sem dever influências a ninguém. Ali, nos seus vários quilómetros de comprimento, deambulam transeuntes, como numa grande pista pública, a diversos ritmos mas na sua maioria em passo e trajo de manutenção, entre o meio da tarde e o cair da noite.

Nos arredores a atracção é a tristemente célebre Praia do Futuro mas locais como a foz do rio Cócó e algumas aldeias vizinhas de vegetação luxuriante são locais de rara beleza. Nestes se situa a casa do escritor José de Alencar com um parque de frondosas mangueiras, cajueiros, coqueiros... ruínas de um engenho com uma atmosfera de verdadeira inspiração.

A cintura urbana é deprimente, como em todas as cidades do Brasil, constituída de bairros degradados, muita miséria, crime e insegurança.